In der Medizin erhofft man sich besonders grossen Nutzen durch die Nanotechnologie. Expertinnen und Experten erkennen grosse Potentiale vor allem in der frühzeitigen Diagnose und Bekämpfung von Krebs. So versucht man mit entsprechenden Nanomedikamenten, die hochgradig giftigen Wirkstoffe der ChemotherapieTherapie zur medikamentösen Bekämpfung von Krebs. innerhalb des Körpers gezielt zu den vom Krebs befallenen Geweben zu transportieren (englisch: drug delivery). In der Wissenschaft spricht man dabei von "spezifischem Transport" der Medikamente im Körper des Patienten. Die chemischen Wirkstoffe werden dazu in synthetischSynthetisch bedeutet: Gezielt und künstlich hergestellt. hergestellte ca. 200 nm1 Nanometer (nm) = 1 milliardstel Meter (m) grosse Nanokapseln verpackt. Die Grösse der Kapseln spielt dabei eine entscheidende Rolle: Sie sind klein genug, um die porösen Blutgefässe der TumoreEin Tumor ist eine Anhäufung von sich unkontrolliert teilenden Zellen. zu durchdringen, aber zu gross, um die Blutgefässe des gesunden Gewebes zu passieren.

Die Oberflächen dieser Kapseln sind mit speziellen MolekülenTeilchen, das aus mindestens zwei chemisch gebundenen Atomen besteht. bestückt, welche entartete TumorzellenEin Tumor ist eine Anhäufung von sich unkontrolliert teilenden Zellen. erkennen können. Die Kapseln werden so mit ihrem Inhalt entlang des Blutkreislaufs gezielt zum TumorEin Tumor ist eine Anhäufung von sich unkontrolliert teilenden Zellen. geleitet. Dies hat entscheidende Vorteile: Die giftigen Wirkstoffe der ChemotherapieTherapie zur medikamentösen Bekämpfung von Krebs. können dadurch viel weniger Schaden im gesunden Gewebe anrichten, weil die Wirkstoffe innerhalb der Kapseln solange verborgen bleiben, bis sie das Krebsgewebe erreichen. Die vielen unangenehmen Nebenwirkungen der ChemotherapieTherapie zur medikamentösen Bekämpfung von Krebs. lassen sich somit minimieren. Man benötigt auch geringere Dosierungen der jeweiligen Wirkstoffe, da diese viel zielgerichteter eingesetzt werden können. Natürlich lässt sich diese Technik des spezifischen Wirkstoff-Transports nicht nur in der Krebsmedizin anwenden.

Auch Schmerzmittel, Entzündungshemmer und viele weitere medizinische Wirkstoffe können in Nanokapseln verpackt werden.
Eine Technik zur Krebsbekämpfung, welche heute bereits angewendet wird, nützt die magnetischen Eigenschaften bestimmter Magnetit-NanopartikelTeilchen, die in allen Dimensionen 1-100 Nanometer gross sind.. Diese magnetischen NanoteilchenTeilchen, die in allen Dimensionen 1-100 Nanometer gross sind. können in die Krebszellen eindringen und sich dort ablagern. Wenn anschliessend ein Magnetfeld an das Gewebe angelegt wird, wandeln die Teilchen die zugeführte Energie in Wärme um. Diese sich entwickelnde Hitze kann dann das TumorgewebeEin Tumor ist eine Anhäufung von sich unkontrolliert teilenden Zellen. abtöten.