Construire avec nano

Dans le bâtiment, les matériaux d'origine nanotechnologique vont des additifs renforceurs du béton aux vitrages intelligents ou aux matériaux isolants améliorés, en passant par les revêtements de façade rebelles aux souillures et les matériaux de protection incendie. Les nanoparticules sont mises en œuvre comme adjuvants dans le béton, pour en améliorer les propriétés. Ainsi par exemple est-il possible d'ajouter au béton des particules de silice nanoscalaires. Ces nanoparticules offrant une grande surface, elles parviennent à interagir très efficacement avec d'autres constituants du béton. Grâce à ces adjuvants et à d'autres similaires, le béton devient nettement plus dur, stable et résistant. On parle dans ce cas de béton à ultra-haute performance (BUHP) principalement utilisé dans la construction des ponts.

De même, l'adjonction de certains  polymères  nanoscalaires influence positivement les propriétés du béton. L'amélioration de sa fluidité en constitue un exemple. Un béton offrant une fluidité accrue coule moins épais, ce qui simplifie correspondamment son traitement; il devient ainsi possible de renoncer au laborieux compactage fréquemment nécessaire. En outre, le béton s'adapte mieux aux moules de coulée utilisés et il permet un traitement plus souple.

Une autre innovation technologique dans le bâtiment réside dans l'accumulation latente de chaleur dans les matériaux de construction. Pour que des substances modifient leur état d'agrégation, il faut une grande quantité d'énergie. Ce qui importe ici, c'est qu'aucune modification de température ne se produise. La glace par exemple peut être liquéfiée à une température constante de 0 degrés Celsius. En pratique, les choses se présentent ainsi: les pores du béton sont remplis de microcapsules de matière plastique contenant des matériaux adaptés (des types de cire précis la plupart du temps) présentant un point de fusion adéquat (24-28° C).

Si maintenant il fait très chaud hors du bâtiment, les matériaux présents dans les microcapsules absorbent la chaleur et fondent à température constante. De la sorte, la température des matériaux de construction ainsi que celle régnant dans le bâtiment restent pratiquement inchangées. On peut également réaliser l'effet inverse, à savoir isoler un bâtiment grâce à de telles microcapsules. Dans ce cas, c'est le point de condensation des matériaux dans les capsules, et non plus leur point de fusion, qui revêt de l'importance.