A l'orée d'une nouvelle dimension
La recherche nanotechnologique et l’utilisation des nanotechnologies livrent accès à un monde nouveau. La possibilité d’observer et modifier les matériaux à leur échelle la plus réduite ouvre un ensemble de possibilités révolutionnaires.
Mais dans le sillage de ses opportunités, toute technologie nouvelle comporte aussi son cortège de risques. Pour cette raison, il faut analyser ensemble les chances et les risques liés à une nouvelle technologie afin de pouvoir réagir raisonnablement et précocement aux dangers possibles.
L’exemple qui suit montre bien à quel point, bien souvent, perspectives positives et risques se côtoient de près. Du point de vue médical, il peut être utile que des Nanoparticules transportent un principe actif vers un endroit du corps jusqu’à présente resté inaccessible pour ce dernier. Toutefois, de tels modes comportementaux nouveau genre signifient aussi que ces Nanoparticules sont susceptibles d’agir de façon nocive par des mécanisme restant à comprendre.
Profiter des chances sans masquer les risques
L’étude de la sûreté des nanotechnologies et de leurs risques doit permettre l’emploi responsable de ces technologies nouvelles. Il faut profiter des chances qu’elles offrent mais dresser en même temps un bilan de ces chances et des risques, et évaluer soigneusement leurs ampleurs respectives.
Ceci requiert une compréhension approfondie des risques. Des mesures appropriées par exemple pourraient être prises pour assurer la sécurité au travail et protéger le personnel d’entreprise, ou l’on pourrait restreindre le recours à certains Nanomatériaux ou à certaines applications.
Vu qu’il existe une multitude de Nanomatériaux et d'applications de types différents, et que l’on n’a pas encore entièrement compris les risques dont ils s’assortissent, condamner forfaitairement les nanotechnologies serait une erreur : il faut juger chaque cas séparément. Pour cette raison, il faudrait que nous approfondissions le débat autout de la sûreté des Nanomatériaux et de leurs risques possibles.
La recherche sert à comprendre les risques
En Suisse, il existe depuis 2006 un plan d’action intitulé "Évaluation et gestion des risques associés aux Nanoparticules synthétiques". Dans ce plan d’action, les offices fédéraux participants élaborent avec des experts en nanotechnologies les mesures permettant de juger et de gérer les risques liés aux Nanoparticules synthétiques.
Dans le cadre du nouveau Programme National de Recherche (PNR 64) intitulé "Opportunités et risques des Nanomatériaux" vont être élaborés au cours des cinq prochaines années les fondements scientifiques de recommandations et mesures appropriées entourant la fabrication, l'utilisation et l'élimination des Nanomatériaux .
Outre les programmes de recherche financés publiquement, outre la recherche sur les risques conduite par l’industrie, les chercheurs suisses travaillent aussi dans le cadre de l’actuel Septième Programme de Recherche de l’UE (7e PC). Sous l’égide du 7e PC se déroulent différents projets d’étude des nanorisques potentiels.
