Les nanotechnologies n'ont pas que des répercussions techniques, elles ont aussi des conséquences écologiques, sociales et éthiques. Il revêt donc de l'importance de ne pas aborder les questions et les futures problématiques possibles seulement du point de vue des sciences de la nature.

À la question de savoir si les nanotechnologies parviendront par exemple à gommer le fossé entre les pauvres et les riches sur cette Terre ou si elles vont au contraire l'élargir, les sciences naturelles ne peuvent répondre qu'en partie. Un chimiste peut par exemple expliquer qu'il existe certains nanomatériaux qui pourraient aider les pays du tiers-monde à maintenir d'une manière géniale leurs puits exempts de germes pathogènes. Mais quelles seront les conséquences sociales et politiques de cette avancée? C'est là que sonne l'heure d'autres spécialistes: des politiciens, sociologues et spécialistes des sciences humaines.

Il revêt donc de l'importance, lorsqu'on évalue les conséquences que des technologies nouvelles comme les nanotechnologies vont avoir, d'examiner le thème avec plusieurs «paires de lunettes» différentes. Outre ce qui est techniquement faisable et transposable, il faudrait aussi se demander quelles conséquences ont les technologies pour la société.

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