Nel regno dei nani
Le nanotecnologie sono frutto della scienza “del piccolo“. Il prefisso “nano“ proviene dal greco ed è stato derivato dal termine “nanos”, che significa in italiano “nano” nel senso di “persona di bassa statura”. Un nanometro1 nanometro (nm) = 1 miliardesimo di metro (m) corrisponde ad un miliardesimo di metro (10-9 m) ovvero ad un milionesimo di millimetro (10-6 mm). Il nanocosmo è il mondo degli atomiUn atomo è l’unità più piccola di un elemento chimico. e delle molecoleParticella che consiste di almeno due atomi uniti da un legame chimico covalente. !
Se si mettono tre atomiUn atomo è l’unità più piccola di un elemento chimico. di oro l’uno accanto all’altro, questo corrisponde alla lunghezza di un nanometro1 nanometro (nm) = 1 miliardesimo di metro (m). Quest’ordine di grandezza non è più visibile per l’occhio umano. Per questo motivo sono necessari a tale scopo degli strumenti di osservazione particolari. Dal 1980 esistono strumenti speciali per esplorare il nanocosmo e addirittura per modificarlo.
Materiali dalla natura e dal laboratorio
Le nanotecnologie si occupano da un lato di produrre cose sempre più piccole e precise. Dall’altro lato esse aprono l’accesso agli atomiUn atomo è l’unità più piccola di un elemento chimico. e alle molecoleParticella che consiste di almeno due atomi uniti da un legame chimico covalente. , tramite cui è possibile generare nuovi materiali o interi sistemi di materiali.
NanomaterialiOggetti, compositi o strutture con dimensioni pari a 1-100 nanometri in almeno una dimensione. possono avere origine dalla natura o venire prodotti artificialmente. In natura per esempio la cenere vulcanica o il fumo generato da un focolare di legna contiene particelle di fuligginePiccolissime particelle generate da una combustione non completa. di dimensioni nanometriche. Molte particellePiccolissime particelle generate da una combustione non completa. biologiche e chimiche come per esempio goccioline di grasso nel latte o piccoli proteine presenti nel sangue sono nanodimensionaliOrdine di grandezza compreso tra 1 e 100 nanometri..
Oltre a ciò vi sono però anche nanomaterialiOggetti, compositi o strutture con dimensioni pari a 1-100 nanometri in almeno una dimensione. prodotti artificialmente dall’uomo o intenzionalmente, per esempio in laboratorio, o accidentalmente, per esempio nella combustione di diesel nei motori. Queste particellePiccolissime particelle generate da una combustione non completa. vengono denominate sintetici"Sintetico" significa: prodotto in modo mirato e artificiale. nanomaterialiOggetti, compositi o strutture con dimensioni pari a 1-100 nanometri in almeno una dimensione. .
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Novità dovute alla piccolezza
Ciò che rende particolari i nanomaterialiOggetti, compositi o strutture con dimensioni pari a 1-100 nanometri in almeno una dimensione. sono le loro caratteristiche “nuove”. Quando un materiale (per esempio un metallo come l’alluminio) viene triturato fino a che i frantumi misurano alla fine solo più pochi nanometri1 nanometro (nm) = 1 miliardesimo di metro (m), presentano improvvisamente, tanto più ridotta è la loro dimensione, delle nuove proprietà. La polvere finissima che viene così generata ha delle qualità fisiche modificate, malgrado dal punto di vista fisico si tratti ancora dello stesso materiale.
La pellicola di alluminio, per esempio, è chimicamente molto stabile e poco reattivadi reazione chimica facile e rapida.. La si può impiegare bene nell’uso domestico. NanoparticelleParticelle che in tutte le dimensioni sono di grandezza compresa tra 1 e 100 nanometri. di alluminio con 80 nm1 nanometro (nm) = 1 miliardesimo di metro (m) di diametro sono l’opposto: vengono impiegate come carburante per razzi.
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