Neben dem wirtschaftlichem Nutzen und der Schaffung neuer Arbeitsplätze können durch Nanotechnologien weitreichende Verbesserungen im sozialen Bereich und bei Umweltschutzmassnahmen erreicht werden.

Die internationale Entwicklungshilfe ist ein Aufgabenfeld, welches man nicht sofort mit Nanotechnologien in Verbindung bringt. Doch auch in sozialen Belangen wie der Hilfe in der Dritten Welt erwächst dem Einsatz der Nanotechnologien eine zunehmende Bedeutung. Mit vielversprechenden Produkten und Verfahrensinnovationen werden die Nanotechnologien die Entwicklungshilfe enorm bereichern.

65% der Weltbevölkerung haben nur unzureichenden Zugang zu sauberem Trinkwasser. Mit Hilfe der Nanotechnologien kann dem Problem mit leistungsfähigen und kostengünstigen Wasseraufbereitungsmethoden begegnet werden. Ein Beispiel dafür stellt das Schweizer Produkt "LifeStraw" dar. Der übergrosse "Trinkhalme" enthält nanoskaligesGrössenbereich zwischen 1 und 100 Nanometern. Filtermaterial, mit dessen Hilfe verschmutztes Wasser günstig und mobil zu Trinkwasser aufbereitet werden kann.

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Zu den technologischen und gesellschaftlichen Herausforderungen der kommenden Jahre wird die Verringerung von schädlichen Auswirkungen durch den Menschen auf die Umwelt gehören. Gleichzeitig muss der global steigende Energiebedarf der Menschen gedeckt werden. Nanotechnologien als "ermöglichende Technologien" können anderen Technologien zu grundlegenden Fortschritten verhelfen. Dadurch können die Nanotechnologien einen erheblichen Beitrag zur Lösung der ökologischen Problemstellungen leisten.

Zum einen können nanotechnologische Innovationen zur Energie-Einsparung beitragen. Zum anderen kann mit Hilfe der Nanotechnologien ressourceneffizienter gewirtschaftet werden. Das heisst, es wird für das gleiche oder für ein besseres Resultat weniger Material verbraucht. Dies sei am Beispiel der Solarenergie gezeigt: Die umweltfreundlichen Solarzellen wandeln Sonneneinstrahlung in elektrische Energie um. Bislang geht dabei ein hoher Anteil der Energie verloren. Mit Nanotechnologie verbesserte Solarzellen können den WirkungsgradVerhältnis von genutzter Energie zu zugeführter Energie. deutlich steigern. Dazu kommen nanometerdünne Metallfilme zum Einsatz.